小泉

小泉『Breeders』




  数メートル先の視界をも遮る濃霧がこの広大な敷地内全体を覆っている。どこからか「ゴオォォ...」と大量の水の流れる音が聞こえてくる、鬱蒼とした深い森の中を進むこと、数時間。





ようやく霧が晴れてきたなと思った時、上空に浮かぶ巨大な塊が私達の前に姿を現した。

「これは...なんて大きい..これは一体何なのですか？！」
「これが、この区域一帯に清浄な水をレプリケートし、供給する水源であり、そして『翼馬』の保護.繁殖のための空中研究施設である『Naga raja』です。」
と、少し自慢気に説明を続けるこの「太刀熊」と名のる男は、自らを「Breeder」達に仕える者だという。








「翼馬は人間の身勝手により狩猟の対象になり乱獲され、生息数は激減、絶滅の危機に瀕してしまいました。悲しいことですな。」
「なるほど～、それで今は何頭いるのですか？その..ペガサ..」
「うほん！『翼馬』は一時は僅か10頭ほどになってしまいましたが、Breederによって現在ではこのエリア内だけでも300頭にまで繁殖させることに成功いたしました。」




 
「こちらをお使いください。」
と差し出された双眼鏡を覗いていると、
「あっ！黒いのが一頭...」
「お気付きになりましたか。黒い個体はおおよそ100年に一頭の確率で生まれてくるようです。」
「おっ、翼を広げた！飛ぶかしら？ん、ん～、飛ばないか...飛ぶところを見たかったのに～」
「飛びませんね..私も黒い彼が飛んでいるところを見たことがありません」
「何故なんですか？まだ未熟だからとか？それに一頭だけなんだか孤独で寂しそう...黒いから除け者にされているとか？」
「いいえ、彼らは元々仲間思いの生物ですし、彼はもう身体は十分に成長して飛行する能力もあるはずですがね。そう...もしかしたら、真の主に出会うのを待っているのかもしれません。そのお方が現れた時、初めて空に飛び上がるのかも...」
と言って、太刀熊はニヤリとしながら私の方を見た。
「？？へ～、ははは..」
私はどう返していいか困りながら、もう一度、黒いヤツのほうを見ると、一瞬、彼に跨った黒い騎士の幻を見た...